新宿御苑特集

僕は大学時代から国内外の海にたくさん行っていました。その時に、思ったより海に入ったことがない、本物の海の自然体感をしたことがない人が多いなと感じていました。その頃に千葉のキャンプ場で、障がいのある子ども達を対象にした自然リクレーションキャンプ「朝日キャンプ」（朝日新聞厚生文化事業団主催）に、ボランティアスタッフとしても参加していた経緯から、もっとダイナミックに海の素晴らしさを体験できるエコツアーに行く団体があれば良いなと「NPO法人みらいじま」を立ちあげました。実はその前、大学卒業後には環境分野も手掛ける開発コンサルタントの会社へ就職しましたが、すぐに退社し、より環境問題を学ぶためイギリスへ留学しました。環境コンサルタントとして日本に戻り、環境分野（ダイオキシン・太陽光・風力・ゴミ処理リサイクル等）の仕事に就きたいと就職活動をしてみたのですが探し方がなく、苦労しました。海外には環境分野の求人サイトがいくつかあるんですが、日本にはそういったものがなかったんです。そこで日本にもきっと必要になると、環境分野専門の求人サイト「株式会社エコジョブ・ドットコム」を「みらいじま」より先に2000年に起ち上げました。当時Yahoo!もできたばかりで、個人でも大手のリクルートなどに対抗できる時代でしたし、日本初ということもあり、すぐに事業としてはうまくいったんです。なので軌道に乗った「エコジョブ」は別の人に任せ、自分はもっと好きなことやってやろうと思いました。本物の海を体験しながら環境についても学べるエコツアーをやりたい。しかし2か月しか夏がない日本では収支が合わないため、NPO法人にしてボランティアスタッフを集め、低価格で本物の海を楽しむツアーを企画することにしました。すぐに賛同してくれる人たちも集まりました。うちでは御蔵島を拠点に野生イルカと遊べるツアーを通常よりかなり安く提供してます。非営利の強さですね。「みらいじま」という名前は、往古の自然を残す御蔵島で自然体感した人の未来に、深い影響を与えることを願って付けました。

大きく分けて2つ+1。1つめはダイビングスクールです。ダイビングは海の中の素晴らしさや生物の大切さも体感できるエコツアーの元祖です。世界が誇る素晴らしい海、伊豆半島を中心に4月の終わりから11月前半までほぼ毎週土日に開催し、ダイビングのライセンス等を発行しています。2つめは5月～9月まで開催している伊豆七島の一つ、御蔵島での野生イルカとの遊泳、ドルフィンスイミングです。小学生～大人を対象に自然体感型環境教育プログラムを実施しています。御蔵島は野生イルカのほか、オオミズナギドリの世界最大の繁殖地としても有名です。船が出せればほぼイルカに会えます。3つめは多目的集会スペースです。一般のNPO、地域、海団体、親戚・友人グループ等のMTＧ、パーティ、試写会等の場として利用して頂いております。大きなスクリーンやYouTube等も配信可能なスタジオ設備も設けました。

初めての人でも2日間でダイビングライセンスが取れること。今は高校生以上しか扱っていませんが、2日間で海の中を歩けるようになります。他に、御蔵島でのドルフィンスイミング。子どもでも海に身体が浮くことができれば、野生イルカと一緒に泳ぐことができるようになる指導力ですね。エコツアーは小学校4年生から実施しています。御蔵島の黒潮の外遊の荒波の中でも、野生イルカと自由自在に泳ぐことができます。今まで約20年、何千人の参加者と関わっていますが、泳ぐことができなかったのは1人か2人、99％の人は野生イルカと遊んでいます。また御蔵島の船頭さんとの連携ですね。いつもご一緒する船頭さんはドルフィンスイミングが始まった頃からの方で、野生イルカのいるスポットの見つけ方、安全管理、指導力も一流です。参加者によっては、慣れない海なので思うようにいかず、気持ちが折れてしまう時があります。そうした時の気持ちの上げ方、励まし方、海なので危険が伴う時はある程度の厳しい指導も必要になりますが、船頭さんとの連携で子どもたち一人一人のペースに合わせた指導ができていると思います。ドルフィンスイミングではとにかく野生イルカと楽しく泳ぐことができること、ダイビングでは自由自在に潜ることができるだけのスキルを身に付けてもらうということが、約20年続けてきた結果として示せているのではないかと思います。人様のお子さんを預かっていますので、マスクやシュノーケルの付け方、どうして泳げないか？は船頭さんと一緒こだわりを持って問題点を模索し取り組んでます。豊かな自然の恩恵を受けている御蔵島の歴史や慣習、伝統文化について船頭さんからお話を聞けたりもします。NPOなので営利目的ではない、純粋に海好きな優秀なスタッフが集まっています。環境の専門家もいるので鳥の話、イルカの生態系とかの話しも興味深い話しが聞けます。それも強味かな。

高祖父母が明治時代から住んでいる地元なんです。便利ですし四谷四丁目の町会や商交会の理事、青年部の副部長をやっています。地元以外の別の場所での起業は想像もつかないですね。ここは四谷四丁目で地域の神社は異なりますが新宿御苑前に入ります。御苑前は歴史もありとても良い街ですよ。最近分かったことなのですが、小説家・三島由紀夫の出身は四谷四丁目と知られていましたが、具体的にどの場所なのかは長年研究者の間でも分からず、町会のみんなで生家の場所を突き止めたんです。研究者にも喜ばれ本にも書かれました。

緊急事態宣言の時はエコツアーなどの参加者は10割減でしたが、解除された6月からはほぼ通常通り11月まで行われました。感染対策は万全に行い、自然体験ですから密も避けられ、ほぼ通常通りでしたね。

海の中は非常に気遣いも多いので、年間200～300人のお客様のツアーをこれからも安全に遂行するということが、まずは一番のビジョンですね。ダイビングで海の面白さを存分に体感させながら、環境保全を図る活動も続けていきたいです。ダイビングをする人たちが海のごみを拾ってくれるだけで海が綺麗になります。あと以前葉山の海の近くにオフィスを借りていたのですが、今後は伊豆の下田にオフィスを作りたいと考えてます。都心からはちょっと距離がありますが、下田は自然が豊かで海の中も格段に綺麗。構想では地元の方たちの交流の場があったり、宿泊施設としても使えたりと。御蔵島ではエコツアーをやって海に入っていない時は「エコジョブ」の仕事をしています。テレワークの時代なので、滞在型のオフィスを作って、利用した人たちが下田でも十分に仕事ができると感じたら、ゆくゆくは下田へ移住する人なんかもが出てくれば良いですね。下田の街の発展にも繋がるし、地域活性にもなる。今、伊豆七島の新島に設置された風力発電の今後の有効利用方法をお願いされています。オフィスと下田と2つのオフィスを構えて、船なんかも持てれば、下田をハブにして、自分の船で海のツアーをしたり、新島に仕事に行ったり、御蔵島の船頭さんの所にお茶しに行ったりと、自分の船で伊豆七島への行き来を日常化するのが夢ですかね。