新宿御苑特集

大学生の時に大阪・天王寺にあるショットBARでアルバイトをしたのがこの世界に入るきっかけで、僕に会いに来てくれるお客様がいたりと接客業の楽しさを知りました。そのまま飲食店で働きたいと大手飲食メーカーのグループ会社で多業態飲食店の経営がメインの企業に就職しました。約3年修行し、同期ではいち早く店長に就任しました。大阪・京都をはじめとする飲食店を任され、京都のお店が大繁盛店になった時に東京の店でやってみないかと呼ばれ、初めて新宿に来ました。都内6店舗のエリアマネージャー兼店長というポジションを与えられ、順調な出世ルートだったと思います。ただ、グループが広がると現場から離れてしまうことが多くなり、違和感を感じていたところに転機が訪れました。ある方から店長を任せたい個人店オーナーがいるから探してくれと頼まれたんです。承知しましたとは言ったものの、僕がその店に興味を持ち始めてしまい、結局は自分がそこの店長になってました（笑）。会社からの引き留めもあり迷惑もかけられないと悩みましたが、今となっては元職場の人たちも「お前は会社を出て店をやって良かったな」と言ってくれています。やはり現場主義なんですよね。店に立てるだけ立っていたいんです。

今は飲食店「らくだば」本店とオアシス店の2店舗を経営しています。2009年に開業し、約2年おきに新店舗を開業し4店舗まで広げましたが1店舗はのれん分け、1店舗を売却して今は2店舗です。自分がきちんと見れるのが2店舗かなと思ってます。出身が大阪なので関西の料理や大阪の地ビール・地酒などのドリンクを提供したいので関西酒場にしました。僕の地元である恵我ノ荘駅から世界一美味しいお肉屋さんのコロッケを取り寄せたり、浪花の 『関西ソウルフード』と勝手に名づけて、オススメしています。関西ソウルフードの他にも牛すじカレーや極太麺のナポリタンなど充実した〆ごはんもありますし、ソムリエの資格も持っているので洒落たワインにがぶがぶ飲めるハウスワインも用意してます。また、このコロナ禍でお取り寄せ通販も始めました。

新宿三丁目に比べて人通りも少ない、土日は会社も休みなこの場所で商売を続けるにはコミュニティを作ることが大事だと思い、定期イベントをひと月に数回は開いてます。関西出身の方々を集めてたこ焼きパーティー(京阪会というイベント名で開催)を開いたり、ワイン会はこれまで133回開きました。そのほかにも〇〇会〇〇会…と、イベントを何個か作りコミュニティを広げてます。人と人との繋がりもできますし、コミュニティの場として店に集うプラットホームを作っている感じですね。関西にこだわっているわけではありません。九州出身の方々を集めた九州人会や、面白い会ではなぜか常連さんにAB型の人がものすごく多いのでAB型会とか。僕はO型なのですが総評するとAB型とO型は相性が良いそうです（笑）。イベントや人が集うことから始まり、いくつものコミュニティが派生してできあがっていく。それが強みになっています。

街から人がどっと流れてきてガヤガヤするような場所ではなく、常連さんやその繋がりの方が来るような、皆さんの素性がわかる安心して飲めるような場所だと思います。が、商売をするには人通りも少ないし、非常に厳しい場所ですね。ここは新宿御苑前本通りというのですが「らくだば」を開業してから12年間で全ての店が入れ替わりました。うちだけが残っているような状態です。大変な場所だと思います。うちはイベントをたくさん作ってやってきたので残れていると思いますが、お店も何か秀でたものがあれば良いですよね。他店のオーナー同士も仲が良いので情報交換をしたりという横の繋がりはあります。そういった面はとても良いし僕も大切にしています。

店に来れなくなった常連さんたちへいつもの味を提供したいと、今まで取り組んで来なかったテイクアウトや通販、お取り寄せを始めました。店に行きたくも行けない、らくだばの名物うどん餃子が食べたいと言ってくれるので、最初の緊急事態宣言の時はうどん餃子をたくさん作ってました。テイクアウトやお取り寄せを利用してくれたお客様に助けられた部分は大きいと思います。また、離れていてもうちのメニューを食べていただけるということは、新たな可能性も感じられました。店でやることだけが全てではないと方向転換できたことが、今も生き残っていられる理由のひとつではないかなと。お客様はFacebookやブログ、SNSを通して繋がっている方々が多いので、それらを通じて告知できる場もありました。困った時に発信すれば、常連さんたちが素直に受け取ってくれ、お力添えをいただけたのはコロナ禍でもプラスだったと思える部分ですね。マイナスはイベントをやっても大人数、団体利用ができなくなったというのはやはり厳しいです。

お店のスタート当時からとにかくコミュニティづくりを大切にしてきました。コロナ禍になり、自分がへこんだ時に助けてくれたのも、コミュニティから生まれたお客様だったということを確認できた1年でした。「らくだば」では周年パーティや旅行などをコミュニティのみなさんと行っていたのですがそれもできないので、12周年記念としてお店に来た方とは写真を撮り、来れない人にはらくだ場のロゴの入ったプレートを持った写真を送ってもらい、記念ムービーを作ろうと思ってます。そのムービーの中では店に来れる人も来れない人も、らくだばを通してひとつになれる。リアルに会えなくてもらくだばで繋がっていられるということを継続してやっていきたいですね。また以前もやったことがあるのですが、みなさんが来れないなら僕が出張するというスタイルの「出張らくだば」もやりたい。大阪にある先輩の店を借りてらくだばを再現し、その後はその店の馴染み客になっていただけたらと思ってます。店を増やすことより、あくまでも現場が好きすぎるので（笑）、この店に集まる人たちにとって、ここが一番楽しい場であり続ければ良いなと思ってます。